La structure porteuse constitue l'ossature structurelle de tout bâtiment et comprend tous les éléments qui absorbent et transmettent les forces : fondations, poteaux, poutres, planchers, murs et arcs. La conception de structure est une discipline d'ingénierie à part entière, étroitement liée à la conception architecturale. Le choix du système structurel influence fondamentalement l'organisation spatiale, l'utilisation des matériaux et l'aspect d'un bâtiment. Les systèmes courants incluent la construction à ossature, la construction massive, les portiques et les structures en treillis. Les structures modernes en acier, béton ou bois permettent de grandes portées et des plans ouverts. Dans l'architecture contemporaine, la structure porteuse est souvent délibérément exposée.