Le pilastre est un élément essentiel de l'architecture classique, alliant qualités esthétiques et fonctionnelles. Contrairement à la colonne libre, il est intégré dans la surface murale et ne fait que légèrement saillie. Comme une colonne, il comporte une base, un fût et un chapiteau, suivant ainsi les ordres classiques. À la Renaissance et à l'époque baroque, le pilastre fut largement utilisé pour articuler les façades et leur donner de la profondeur. Il peut assumer une fonction portante, mais sert souvent à des fins purement décoratives. Des architectes comme Bramante et Michel-Ange l'ont utilisé pour créer des compositions monumentales.