La cour lumineuse est un élément architectural indispensable aux époques sans éclairage artificiel, permettant d'apporter la lumière du jour aux espaces profonds des grands bâtiments. Typique des immeubles de rapport de la fin du XIXe siècle, des grands magasins et des édifices administratifs publics, la cour lumineuse était souvent conçue sur plusieurs niveaux et couverte d'une verrière. Aujourd'hui, les cours lumineuses vitrées connaissent une renaissance en tant que zones tampons climatiques et espaces de rencontre. Dans la construction durable, elles servent simultanément de tampon thermique et de système de ventilation naturelle par effet de cheminée. Des exemples comme le Reichstag de Berlin illustrent comment cet espace peut devenir l'élément spatial identitaire central d'un bâtiment.