Le béton apparent n'est pas un simple matériau de construction, mais un élément de design délibérément choisi qui met en valeur la structure, la texture et la couleur du béton. La qualité du coffrage détermine largement le résultat : les planches en bois laissent des empreintes de grain, les coffrages en acier lisse produisent une surface homogène. Les normes distinguent les classes de béton apparent SB1 à SB4, définissant des exigences croissantes de planéité, de teneur en pores et d'uniformité de couleur. Le Corbusier, qui a créé le terme Béton Brut, et Tadao Ando en sont des représentants célèbres.