L'atrium trouve son origine dans la maison romaine, où une pièce centrale avec une ouverture dans le toit servait à la fois de cour et d'espace de réception. Dans l'architecture moderne, il désigne un espace intérieur à plusieurs niveaux, souvent vitré, qui regroupe les voies d'accès et canalise la lumière naturelle en profondeur dans le bâtiment. Les grands immeubles administratifs, hôtels et centres commerciaux utilisent l'atrium comme zone tampon climatique et centre de communication. La construction de toit vitré nécessite une planification soigneuse concernant la protection solaire, le désenfumage et les charges thermiques.